En su vuelta al torneo Toray Pan Pacific Open tras cuatro años de ausencia, Naomi Osaka —séptima cabeza de serie— brilló tanto por su estilo como por su tenis; salvó tres puntos de set en la segunda manga para derrotar a Jasmine Paolini por 6-3 y 7-6(4) en la primera ronda.
Este año, Osaka ha cautivado al público de todo el mundo con una serie de atuendos creativos al entrar a la pista: desde un diseño inspirado en una medusa, obra de Robert Wun, en el Abierto de Australia, hasta un conjunto de lentejuelas doradas de Kevin Germanier en Roland Garros.
En Wimbledon, colaboró con la diseñadora tokiota Hana Yagi en un kimono totalmente blanco; y, como no podía ser de otra manera, ambas volvieron a unir fuerzas en la ciudad natal de la diseñadora. Osaka apareció en la pista central luciendo una capa azul y blanca bordada con grullas, un símbolo de paz en Japón.
«Está muy inspirado en Japón», comentó Osaka durante la entrevista a pie de pista. «Me alegró mucho que [Hana Yagi] quisiera volver a trabajar conmigo. Hacía tiempo que no venía por aquí, así que es estupendo poder ofrecer un pequeño espectáculo».
La última vez que Osaka disputó el torneo Toray Pan Pacific Open al completo en Tokio fue en 2018, edición en la que resultó subcampeona tras caer ante Karolina Pliskova. Al año siguiente, se alzó con el título cuando el torneo se celebró en Osaka, su ciudad natal. En 2021, participó en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde alcanzó la tercera ronda; posteriormente, regresó al Toray Pan Pacific Open en 2022, aunque apenas llegó a jugar un solo juego: su rival en primera ronda, Daria Saville, se retiró cuando perdía 1-0 debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior, y Osaka terminó retirándose antes de su partido de segunda ronda contra Beatriz Haddad Maia por motivos de salud. Desde entonces, su única aparición en la capital japonesa fue durante la eliminatoria de la Billie Jean King Cup 2024, donde logró una victoria. Asegura tus asientos para las WTA Finals
Tras una temporada de intensa competencia, las mejores jugadoras del mundo se reúnen en el desierto de California para disputar el título más importante de la WTA.
Recuperando el tiempo perdido, la jugadora de 29 años tuvo un comienzo arrollador en ambos sets y, posteriormente, supo contener con eficacia las reacciones de Paolini. Osaka tomó una ventaja de 3-0, pero la italiana logró igualar el marcador a 3-3 e incluso dispuso de una bola de quiebre para ponerse 4-3 arriba. Paolini desperdició la oportunidad al enviar una derecha larga, y Osaka recuperó rápidamente el control del set con una serie de golpes ganadores paralelos en el juego siguiente.
Osaka también logró el primer quiebre del segundo set para ponerse 3-2, aunque Paolini respondió de inmediato recuperando el servicio, exhibiendo sus mejores derechas de la jornada. La dos veces finalista de Grand Slam necesitó atención médica en su pie izquierdo tras colocarse 4-3, pero el nivel del encuentro se mantuvo elevado; de hecho, Paolini llegó a disponer de tres bolas de set con el marcador 6-5 a su favor.
Una combinación de derecha y un golpe ganador de revés le permitieron a Osaka salvar la primera, mientras que en la tercera, tras un intercambio de gran intensidad, Paolini envió una derecha a la red. El posterior tie-break fue sumamente reñido y se decidió por un único «mini-quiebre»: otro error de derecha de Paolini que dejó a Osaka con una ventaja de 5-3.
En su próximo encuentro, Osaka se enfrentará a Mia Pohankova, de 18 años, campeona junior de Wimbledon 2025. La tenista eslovaca —actual número 144 del ranking y presente gracias a una invitación (wild card)— derrotó a la jugadora proveniente de la fase de clasificación, Tereza Valentova (19 años), por 6-1 y 6-4, en un duelo entre adolescentes que duró 70 minutos. Con este resultado, Pohankova eleva su registro a 8 victorias frente a 6 derrotas contra rivales situadas en el Top 100. Osaka será la primera jugadora del Top 20 a la que Pohankova se enfrente en su carrera. Por otra parte, la jugadora proveniente de la fase de clasificación, Yulia Putintseva, se impuso en un duelo de gran nivel que duró 2 horas y 26 minutos, derrotando a Maria Sakkari por 6-4, 3-6 y 6-1. Con este resultado, Putintseva se asegura un enfrentamiento en segunda ronda contra la primera cabeza de serie, Elena Rybakina. Esta victoria supone el segundo triunfo de Putintseva sobre Sakkari, el primero desde 2016 (año en el que también se enfrentaron por primera vez, precisamente en Tokio).
Si Rybakina logra ganar este duelo entre kazajas, se asegurará terminar el año como número 1 del mundo. En sus enfrentamientos directos, ambas están empatadas con dos victorias cada una: Putintseva ganó los dos primeros encuentros (Roma 2020 e Indian Wells 2021), mientras que Rybakina se llevó los dos más recientes (Madrid 2024 y Miami 2026).
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