TORONTO — As talented as the Toronto Raptors and Philadelphia 76ers are, and as incredible as Kawhi Leonard has been offensively, this conference semifinals series has quickly turned into an old-school, Eastern Conference grind.
The pace has relatively slow and defense has ruled the day, with the two teams combining to barely score a point per possession (386:385) through two games. The Raptors have now held their opponent under a point per possession in six straight contests, but the Sixers were the better defensive team in Game 2 on Monday, and they evened the series with a 94-89 victory.
Leonard and Pascal Siakam torched the Sixers for 74 combined points on 74-percent shooting in Game 1 on Saturday. Those numbers surely weren’t sustainable. But the Sixers weren’t going to stand pat and count on regression. Instead, they Sixers put their best and biggest defenders on the Raptors’ forwards from the jump in Game 2. Ben Simmons had the Leonard assignment, and Joel Embiid guarded Siakam.
The adjustments worked. Leonard still scored 35 points on Monday, but wasn’t as comfortable stepping into his pull-up jumper as he was two nights earlier and made just 3-of-12 shots from outside the paint.
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TORONTO – Tan talentosos como los Toronto Raptors y los Philadelphia 76ers, y tan increíble como Kawhi Leonard ha sido ofensivo, esta serie de semifinales de conferencia se ha convertido rápidamente en una rutina de la vieja escuela, Conferencia del Este.
El ritmo es relativamente lento y la defensa ha gobernado el día, con los dos equipos combinados para apenas anotar un punto por posesión (386: 385) en dos juegos. Los Raptors han mantenido a su oponente bajo un punto por posesión en seis partidos consecutivos, pero los Sixers fueron el mejor equipo defensivo en el Juego 2 el lunes, y igualaron la serie con una victoria de 94-89.
Leonard y Pascal Siakam quemaron a los Sixers por 74 puntos combinados en un 74 por ciento de tiros en el Juego 1 el sábado. Esos números seguramente no eran sostenibles. Pero los Sixers no iban a pararse y contar con la regresión. En cambio, los Sixers pusieron a sus mejores y más grandes defensores en los forwards de los Raptors desde el salto en el Juego 2. Ben Simmons tenía la asignación de Leonard, y Joel Embiid protegió a Siakam.
Los ajustes funcionaron. Leonard aún anotó 35 puntos el lunes, pero no se sintió tan cómodo al meterse en su jersey de pull-up como lo había hecho dos noches antes y solo hizo 3 de 12 tiros desde fuera de la pintura.