Three takeaways from the Boston Celtics’ 117-106 victory over the Miami Heat Saturday in Game 3 of the Eastern Conference finals:
1. Celtics say no to 3-0
OK, so the Celtics beat the Heat. But the real winners were the NBA and most of its fans, when you stop to consider the alternative.
Imagine this series being 3-0 in favor of Miami, with everyone waiting through the first scheduled extended break of this postseason. The games have been coming fast compared to a normal, non-bubble year, every other day. But with the Eastern Conference finals a couple games out in front of the West edition, the NBA opted to push Game 4 of this series out to Wednesday.
Down 3-0 — from which no NBA team in playoff history has survived — the Celtics would have been waiting in vain for a reprieve from the governor. So would the rest of us. Now we’ve got a series again.
Better still, the Celtics have themselves a series again.
Boston seemed on the verge of a death spiral after Game 2, adding acrimony in their locker room to their struggles on the court. The audible squabbling after that loss from Marcus Smart and mates, leading to the hastily called meeting by coach Brad Stevens with the team’s key players put Boston, already in a must-win predicament, in a must-buck up situation as well.
“I told the team this yesterday … like, this result didn’t really matter to me,” Stevens said. “It was more about: What are we going to show ourselves to be? And I thought that we are a really special group.”
Said Jaylen Brown, who scored a team-high 26 points: “To be honest, I didn’t get much sleep the last 48 hours. I was so antsy to get back and play basketball. I don’t think the last two games exemplify what this team is about. So, I couldn’t wait to come out and be the best version of myself and try to add to a win.”
The Celtics, rather than coughing up leads as they had in the first two games, never let the Heat catch or pass them this time. That Miami zone that so stymied them in the second half of Game 2? Boston attacked it this time, not only putting to use Gordon Hayward in his return from a sprained ankle, but also focusing more aggressively on the paint (60-36 scoring edge from there). The Celtics also had the rebounding advantage and held Miami below 40% shooting.
“Just about honing in, focusing,” Brown said. “There’s some great guys in that locker room. A lot of emotion, a lot of passion. But we’re a family. We are here for each other at the end of the day. So we exemplified that when we came out together. We stayed together during some tough moments.”
Miami coach Erik Spoelstra had as many things to be displeased about as the Celtics had to be pleased. With three extra days to ponder that.
“I want our guys thinking about this,” Spoelstra said.
Here are a couple of things: The Heat can head into Game 4 remembering that a team (Milwaukee) that started 10-1 in the playoffs last season, like them, still found itself sitting at home by the 2019 Finals.
The Celtics can recall that a team (Toronto) that started 0-2 in the 2019 East finals still found a way to roar back and sweep the next four games.
nba.com
Tres conclusiones de la victoria de los Boston Celtics por 117-106 sobre los Miami Heat el sábado en el tercer juego de las finales de la Conferencia Este:
- Los Celtics dicen no al 3-0
Bien, entonces los Celtics vencieron al Heat. Pero los verdaderos ganadores fueron la NBA y la mayoría de sus fanáticos, cuando uno se detiene a considerar la alternativa.
Imagine que esta serie es 3-0 a favor de Miami, con todos esperando hasta el primer descanso prolongado programado de esta postemporada. Los juegos han llegado rápido en comparación con un año normal, sin burbujas, cada dos días. Pero con las finales de la Conferencia Este a un par de juegos por delante de la edición Oeste, la NBA optó por adelantar el Juego 4 de esta serie hasta el miércoles.
Abajo 3-0, del que no ha sobrevivido ningún equipo de la NBA en la historia de los playoffs, los Celtics habrían estado esperando en vano un indulto del gobernador. El resto de nosotros también. Ahora tenemos una serie de nuevo.
Mejor aún, los Celtics vuelven a tener una serie.
Boston parecía estar al borde de una espiral de muerte después del Juego 2, agregando acritud en su vestuario a sus luchas en la cancha. Las peleas audibles después de esa derrota de Marcus Smart y sus compañeros, que llevaron a la reunión convocada apresuradamente por el entrenador Brad Stevens con los jugadores clave del equipo, pusieron a Boston, que ya se encontraba en una situación en la que debía ganar, también en una situación en la que debía ganar.
«Le dije al equipo esto ayer … como, este resultado realmente no me importaba», dijo Stevens. “Se trataba más de: ¿Qué vamos a demostrar que somos? Y pensé que somos un grupo realmente especial «.
Jaylen Brown, quien anotó 26 puntos, el máximo del equipo, dijo: “Para ser honesto, no dormí mucho en las últimas 48 horas. Estaba tan ansioso por volver y jugar baloncesto. No creo que los dos últimos partidos ejemplifiquen de qué se trata este equipo. Entonces, no podía esperar para salir y ser la mejor versión de mí mismo y tratar de sumarme a una victoria «.
Jaylen Brown lideró a los Celtics con 26 puntos en el Juego 3.
Los Celtics, en lugar de arrojar ventaja como lo hicieron en los dos primeros juegos, nunca dejaron que el Heat los atrapara o los pasara esta vez. ¿Esa zona de Miami que los bloqueó tanto en la segunda mitad del Juego 2? Boston lo atacó esta vez, no solo poniendo en uso a Gordon Hayward en su regreso de un esguince de tobillo, sino también enfocándose más agresivamente en la pintura (ventaja de 60-36 en el marcador desde allí). Los Celtics también tenían la ventaja de los rebotes y mantuvieron a Miami por debajo del 40% de tiros.
«Sólo se trata de perfeccionarse, concentrarse», dijo Brown. “Hay muchachos geniales en ese vestuario. Mucha emoción, mucha pasión. Pero somos una familia. Estamos aquí el uno para el otro al final del día. Así que ejemplificamos eso cuando salimos juntos. Estuvimos juntos durante algunos momentos difíciles «.
El entrenador de Miami, Erik Spoelstra, tenía tantas cosas de las que disgustarse como los Celtics debían estar contentos. Con tres días más para reflexionar sobre eso.
«Quiero que nuestros muchachos piensen en esto», dijo Spoelstra.
Aquí hay un par de cosas: El Heat puede dirigirse al Juego 4 recordando que un equipo (Milwaukee) que comenzó 10-1 en los playoffs la temporada pasada, como ellos, todavía se encontró sentado en casa para las Finales de 2019.
Los Celtics pueden recordar que un equipo (Toronto) que comenzó 0-2 en la final del Este de 2019 aún encontró la manera de recuperarse y barrer los siguientes cuatro juegos.