Los Florida Panthers jugarán contra los Tampa Bay Lightning en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de la Conferencia Este.
Los Panthers (52-24-6), que terminarán primeros en la División Atlántico, tendrán la ventaja de jugar en casa en la serie al mejor de 7. El Rayo (44-29-8) terminará como el primer comodín del Este.
Los playoffs comienzan el sábado.
Florida y Tampa Bay jugaron tres veces en la temporada regular, y los Panthers ganaron los primeros dos, 3-2 el 27 de diciembre y 9-2 el 17 de febrero. Los Lightning ganaron 5-3 el 16 de marzo.
«Va a ser fantástico», dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. «Ambos equipos saben cómo jugar duro, ambos equipos tienen habilidades de alto nivel. Será una gran batalla, excelente para los fanáticos».
Esta temporada, los Panthers han estado liderados por el delantero Sam Reinhart (94 puntos; 57 goles, 37 asistencias), el delantero Matthew Tkachuk (88 puntos; 26 goles, 62 asistencias), el pívot Aleksander Barkov (80 puntos; 23 goles, 57 asistencias) y el delantero Carter Verhaeghe (72 puntos; 34 goles, 38 asistencias). Gustav Forsling lidera a sus defensas con 39 puntos (10 goles, 29 asistencias), y Brandon Montour (33 puntos; ocho goles, 25 asistencias) es segundo.
«Siempre hay fuegos artificiales cuando jugamos contra estos muchachos, siempre es un buen juego», dijo Verhaeghe. «Son un equipo increíble y muy hábiles. Tienen todos los elementos de un equipo realmente bueno».
Sergei Bobrovsky tiene marca de 36-17-4 con 2.37 GAA, porcentaje de salvamento de .915 y seis blanqueadas en 58 juegos. El suplente Anthony Stolarz tiene marca de 16-7-2 con un GAA de 2.03, porcentaje de salvamento de .925 y dos blanqueadas en 27 juegos (24 inicios). Los Panthers han permitido 2,41 goles por partido, el promedio más bajo de la NHL.
Contra Tampa Bay, Florida fue liderado por Tkachuk con seis puntos (tres goles, tres asistencias). Reinhart (cuatro goles, una asistencia) y el delantero Sam Bennett (dos goles, tres asistencias) anotaron cinco puntos cada uno, y Barkov cuatro puntos (todas asistencias). Bobrovsky tuvo marca de 2-1-0 con un promedio de 2,71 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .892 en tres juegos.
Los Lightning están liderados por el delantero Nikita Kucherov, que lidera la NHL con 142 puntos (43 goles, 99 asistencias), el pívot Brayden Point (89 puntos; 45 goles, 44 asistencias), el delantero Steven Stamkos (79 puntos; 40 goles, 39 asistencias). ) y el delantero Brandon Hagel (73 puntos; 25 goles, 48 asistencias). Victor Hedman lidera a sus defensas con 76 puntos (13 goles, 63 asistencias).
Andrei Vasilevskiy tiene marca de 30-20-2 con GAA de 2.90, porcentaje de salvamento de .900 y dos blanqueadas en 52 juegos. Jonas Johansson, quien firmó como agente libre el 1 de julio de 2023, tiene marca de 12-7-5 con 3.37 GAA, porcentaje de salvamento de .890 y dos blanqueadas en 26 juegos (24 como titular). Matt Tomkins tiene marca de 2-2-1 con un GAA de 3.19 y un porcentaje de salvamento de .891 en cinco juegos.
Contra Florida, Tampa Bay estuvo liderado por Kucherov (dos goles, dos asistencias) y Stamkos (dos goles, dos asistencias) con cuatro puntos cada uno. Hagel (un gol, dos asistencias) y Hedman (tres asistencias) anotaron tres puntos cada uno. Vasilevskiy tuvo marca de 1-2-0 con un GAA de 4.51 y un porcentaje de salvamento de .883 en tres juegos. Johansson hizo cinco salvamentos y ocho tiros en relevo el 17 de febrero.
Los Panthers y Lightning se han enfrentado dos veces en los playoffs, y Tampa Bay ganó cada serie. Los Lightning ganaron en seis juegos en la primera ronda de 2021 y barrieron a los Panthers en la segunda ronda de 2022.
«Son un buen equipo», dijo Stolarz. «Hemos tenido algunos partidos reñidos con ellos esta temporada. Tienen mucha experiencia en playoffs. Va a ser un enfrentamiento difícil, pero con este equipo, podemos enfrentarnos a cualquiera».
La temporada pasada, los Panthers perdieron ante los Vegas Golden Knights en cinco partidos en la final de la Copa Stanley. Los Lightning fueron derrotados por los Toronto Maple Leafs en seis juegos en la primera ronda.
Los Lightning ganaron la Copa Stanley tres veces, la más reciente en 2021. Los Panthers nunca ganaron la Copa.
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