SUNRISE, Florida – Guarden sus escobas.
Tras perder la oportunidad de barrer su tercera final consecutiva de la Copa Stanley, los Florida Panthers no pudieron generar el ataque que necesitaban en la derrota por 3-0 ante los resilientes Carolina Hurricanes en el cuarto partido de la final de la Conferencia Este en el Amerant Bank Arena el lunes.
Con una ventaja de 3-1 en la serie, Florida intentará sentenciar el partido como visitantes en el quinto partido el miércoles.
«Es lo que se espera», dijo el delantero Sam Bennett sobre la lucha que vio de los Hurricanes, quienes rompieron una racha histórica de 15 derrotas consecutivas en la final de la Conferencia Este. «Cuando estás abajo, lo arriesgas todo y no tienes nada que perder. Jugaron un buen partido. No dimos nuestro mejor partido esta noche, pero seguimos en una buena posición».
El primer periodo terminó sin que ninguno de los equipos tocara el balón.
En uno de sus inicios más agresivos de la serie, los Hurricanes salieron disparados, enviando tiro tras tiro hacia la portería de Florida con la esperanza de conseguir un rebote. Con la frente en alto como siempre, Sergei Bobrovsky detuvo los 10 tiros que vio, dos de ellos de alto peligro.
Los Panthers consiguieron 14 intentos de tiro en los primeros 20 minutos, pero solo cuatro ocasiones de gol.
«Fue un partido reñido, básicamente un partido de un solo gol», dijo Bobrovsky, quien terminó con 25 atajadas en total.
A pesar de que Bobrovsky seguía realizando grandes atajadas, los Hurricanes lograron romper el hielo en el segundo periodo cuando Logan Stankoven recibió un pase de Alexander Nikishin y metió un potente disparo de muñeca desde cerca del borde del círculo izquierdo para poner el 1-0 a las 10:45.
Posiblemente salvando otro gol poco después, Aaron Ekblad desvió un pase en un 2 contra 1 para frenar una embestida amenazante de los Hurricanes.
En dos periodos, Florida solo tuvo dos intentos de alto riesgo en el 5 contra 5.
Poco después de anular un power play de los Panthers, los Hurricanes creyeron haber doblado su ventaja cuando Mark Jankowski se coló por la ranura y anotó para poner el 2-0.
Pero tras una entrada exitosa de los Panthers, el gol se anuló por fuera de juego.
Con un 44,4% de sus power play en los tres primeros partidos de la serie, los Panthers no lograron superar la desventaja numérica en cuatro ocasiones en el quinto partido.
Sam Reinhart, siempre un as en la manga en el power play para los Panthers, se perdió su segundo partido consecutivo tras sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo tras un golpe bajo al principio del segundo partido.
Además, Niko Mikkola y A.J. Greer se quedaron fuera por lesiones.
«Tuvimos bajas a algunos jugadores clave, pero somos un equipo muy profundo», dijo Bennett sobre esas ausencias. “Tenemos muchísimos jugadores capaces de jugar y de hacer grandes partidos”.
Con poco más de cinco minutos para el final, Jaccob Slavin mantuvo la ventaja de Carolina intacta al desviar un disco precariamente suelto a la red antes de que Aleksander Barkov pudiera tocarlo.
Después de que los Panthers sacaran a Bobrovsky para el atacante extra, los Hurricanes pusieron el partido fuera de alcance cuando Sebastian Aho aprovechó la oportunidad a puerta vacía para poner el 2-0 a las 17:49.
A las 18:15, Jordan Staal anotó otro gol a puerta vacía para Carolina, poniendo el 3-0.
“Esta noche no fue nuestro partido”, dijo Bennett. “Nos quedamos atrás, pero no es lo habitual para nosotros. Es bastante fácil revertir la situación”.
Siempre se escucha que o se gana o se aprende.
En el cuarto partido, los Panthers creen que aprendieron una o dos lecciones.
“Estoy excepcionalmente contento con la oportunidad de aprender”, dijo Maurice. “No estoy bromeando, lo creo. Hay cosas que no nos gustan en los partidos y que no se pueden eliminar. Hay que reconocerle el mérito a Carolina. Fueron rápidos, acortaron distancias, bloquearon algunos tiros y se esforzaron muchísimo”.
LO DIJERON
“Creo que solo un pequeño salto. Estuvimos un poco indecisos esta noche. En los últimos tres partidos fuimos agresivos, tuvimos más ritmo y más impulso. Creo que solo nos quedamos un poco atrás esta noche”. – Sam Bennett sobre lo que les faltó a los Panthers en el cuarto partido
“También podríamos jugar mejor. Es lo que es. Son los playoffs. Ellos también tienen un buen equipo. Solo se trata de competir. Es una serie, y nos estamos preparando para el próximo partido”. – Sergei Bobrovsky sobre el Juego 4
“Siempre miras tu zona y encuentras muchas cosas o buscas algo mejor. Siempre juegas lento cuando haces eso.” – Paul Maurice sobre la ejecución de Florida en el Juego 4
ESTADÍSTICAS DE LOS CATS
- Aleksander Barkov ganó 10 faceoffs, la mayor cantidad del equipo.
- Aaron Ekblad tuvo cinco golpes, la mayor cantidad del equipo.
- Gustav Forsling bloqueó tres tiros, la mayor cantidad del equipo.
- Sergei Bobrovsky realizó seis atajadas de alto riesgo, según NaturalStatTrick.com.
- Los Panthers registraron solo cuatro tiros a portería en sus cuatro power play.
¿QUÉ SIGUE?
Los Panthers intentarán vencer a los Hurricanes una vez más cuando se enfrenten en el Juego 5 de la Final de la Conferencia Este en el Lenovo Center el miércoles a las 8 p.m. ET.
nhl.com