Por
Nicholas J. Cotsonika
@cotsonika Columnista de NHL.com
MIAMI — La fantasía comenzó a convertirse en realidad el martes por la mañana.
Trabajadores descargaron palmeras vivas de un camión en el campo del loanDepot park, donde los Florida Panthers recibirán a los New York Rangers en el Discover NHL Winter Classic de 2026 el viernes (20:00 ET; HBO MAX, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE, TVAS).
Réplicas de flamencos, pelícanos e iguanas esperaban a ser colocadas en su lugar, junto con sombrillas, toallas de playa y tumbonas.
«Esa es siempre la parte más emocionante», dijo Greg Schettino, diseñador sénior del equipo de servicios creativos de la NHL. «Uno trabaja durante mucho tiempo en esto, frente a la pantalla de una computadora. Una vez que empiezas a ver que todo cobra vida, creo que los ojos se abren un poco más, pensando: ‘Guau, esto es realmente genial'».
Cada partido al aire libre de la NHL es un espectáculo único adaptado al mercado local. El objetivo es crear una atmósfera característica, desde la perspectiva general hasta los detalles más pequeños, para que la audiencia de la televisión nacional sepa de inmediato dónde se celebra el evento y los aficionados presentes disfruten de todo lo que sucede dentro y fuera del hielo.
Se requiere creatividad y coordinación de múltiples departamentos de la NHL y contratistas externos. Después de meses de investigación, lluvia de ideas y planificación, todo debe concretarse en cuestión de días.
Esperen a ver algunos de los toques finales en el loanDepot park, normalmente la casa de los Miami Marlins de las Grandes Ligas de Béisbol.
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© Nicholas J. Cotsonika
«Puedes tener una idea, pero para hacerla realidad, necesitas a todas estas personas involucradas», dijo Greg Mueller, vicepresidente de servicios creativos de la NHL. «La integración de esas ideas es lo que realmente lo hace funcionar. Tenemos la suerte de trabajar con, diría yo, el mejor equipo en el mundo del deporte. Es un grupo de personas increíble».
Este será el primer partido al aire libre de la NHL en el Estado del Sol, y el tema será «El invierno nevado llega a la soleada Florida». Schettino diseñó el logotipo principal, que es sencillo y lo dice todo. Tiene la tipografía característica de «Winter», pero «Classic» está en neón rosa, inspirado en los hoteles Art Déco de South Beach. Una palmera está cubierta de nieve.
«Genera conversación», dijo Schettino. «Cuando la gente ve el logo, pregunta: ‘¿Cómo van a hacer eso en Miami?'»
Esa pregunta la responderá el equipo de hielo, pero el contraste entre Miami y el hielo será fundamental para la puesta en escena y el espectáculo. A la izquierda estará la soleada Florida, el lado de los Panthers, y a la derecha el invierno nevado, el lado de los Rangers.
A la izquierda, cada punto de saque contará con un diseño de sol. La pista parecerá cubierta de arena, y habrá una cancha de hockey callejero y una torre de salvavidas. Los actores se divertirán bajo el sol.
A la derecha, cada punto de saque contará con un diseño de copo de nieve. La pista parecerá cubierta de nieve, y habrá una pista de hielo sintético y un vehículo todoterreno con una pala quitanieves. Los actores se divertirán en un paisaje invernal.
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© Nicholas J. Cotsonika
Habrá un enorme logotipo de la NHL que parece una escultura de arena, letreros de «FLA» y «NYR» delineados en neón, y mucho más.
«Se trata de crear una experiencia completa», dijo Mueller. «Desde nuestro punto de vista, tenemos que contar esa historia visualmente. Es un tema elevado que se convierte en realidad. La yuxtaposición de la arena y la nieve, y luego el hockey al aire libre llegando al sur de Florida, crea una experiencia visual realmente única».
Hay que felicitar a la NHL por la escenografía.
La Liga contrató a Betsy Cox de Renegade Design como directora de arte para este proyecto.
La torre de salvavidas se hizo a medida para que se pareciera a la famosa de la calle 17 en Miami Beach, y las palmeras se alquilaron a una empresa local llamada Temporary Tropics, junto con otras plantas naturales típicas de Florida. Cada elemento se colocará de manera que no obstruya la visibilidad de los espectadores.
Cox dijo que encontró tablas de surf en tiendas de Florida y algunos de los otros accesorios en internet. Compró los pelícanos, las iguanas, las sombrillas y las tumbonas en Amazon.
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© Nicholas J. Cotsonika
«Es sorprendentemente difícil encontrar pelícanos que parezcan realmente reales», dijo Cox. «Intentamos que fueran lo más realistas posible».
Quizás vean una iguana en un árbol, al menos durante el primer periodo.
«Me gustaría que empezara en un árbol y que se cayera progresivamente a lo largo del partido», dijo Cox, «para aquellos en Florida que lo entiendan».
Nunca se sabe lo que uno puede ver durante una pausa en un partido de hockey. Podría haber un partido de Spikeball, una competición de saltos de panza o una pelea de bolas de nieve. Podría haber gente tomando el sol o alguien disfrazado de tiburón.
«Sigo bromeando con que voy a disfrazar a los camarógrafos de yetis», dijo Cox con una sonrisa. «Ya veremos».
nhl.com