BUFFALO – Fuego contra agua.
Enfriando al equipo más enrachado de la NHL, un par de goles de A.J. Greer ayudaron a los Florida Panthers a conseguir una victoria por 4-3 sobre los Buffalo Sabres en el KeyBank Center el lunes.
Con un récord de 24-18-3, los Panthers son solo el segundo equipo desde el 9 de diciembre en infligir una derrota a los Sabres, que llegaban al partido de esta noche con 13 victorias en sus últimos 14 encuentros.
Con esta victoria, Florida se sitúa a solo un punto de un puesto de comodín en la Conferencia Este.
“Está muy reñido”, dijo el delantero Eetu Luostarinen. “Cada partido es crucial”.
Como si estuviera en casa en su antiguo estadio, el exjugador de los Sabres, Sam Reinhart, puso a los Panthers arriba 1-0 en el primer período cuando se colocó justo fuera del área de la portería y desvió un rápido disparo de Uvis Balinskis en superioridad numérica a los 2:35.
En los últimos dos partidos, los Panthers han anotado 3 de 5 goles con un jugador más.
“A veces, cuando anotas tan pronto, es fácil bajar el ritmo e intentar sentir el disco y entrar en el partido”, dijo Reinhart, quien ahora lidera a los Panthers con 24 goles. “Creo que fuimos rápidos. No creo que tuviéramos otra oportunidad, así que obviamente nos gustó [la superioridad numérica]”.
Aprovechando el tráfico frente a la portería, Jacob Bryson empató el marcador para los Sabres con un disparo desde la línea azul que superó a un Sergei Bobrovsky sin visibilidad, poniendo el 1-1 a los 10:19.
Respondiendo por los Panthers, Greer entró en la zona, recibió un pase de Sam Bennett y superó a Colten Ellis con un potente disparo desde la parte superior del círculo derecho para poner el 2-1 a los 15:11.
Con 3:25 restantes en el período, Donovan Sebrango se enfrentó a Josh Dunne de Buffalo.
Más tarde, con los Sabres atacando con ventaja de 6 contra 5 por una penalización diferida, Bobrovsky realizó una parada salvadora al desviar un disparo con una espectacular parada con la punta del patín. Tras conseguir su victoria número 206 como visitante, igualando a Ed Belfour en el tercer puesto de la historia de la NHL, Bobrovsky realizó 20 paradas, incluyendo cinco impresionantes intervenciones en situaciones de alto riesgo.
“Es el estilo de juego que practican; cuando consiguen una oportunidad, es de alto nivel y muy peligrosa”, dijo el entrenador Paul Maurice sobre el ataque de Buffalo. “Tuvo que hacer un par de paradas realmente importantes para nosotros”.
Justo antes del segundo intermedio, Zach Benson empató el partido para los Sabres, colando un rebote por debajo del patín de Bobrovsky para poner el 2-2 en el minuto 17:57.
En un partido muy igualado, los Panthers lideraban en tiros a puerta por 20-17 tras 40 minutos.
Con la misma intensidad en el tercer periodo, los Panthers finalmente recuperaron la ventaja cuando Anton Lundell remató un pase de Luostarinen en medio del caos en la portería de Buffalo para poner el 3-2 en el minuto 11:07.
Después de que los Sabres retiraran a su portero para jugar con ventaja de 6 contra 5, Greer anotó su segundo gol del partido al enviar el disco a la portería vacía para poner el 4-2 en el minuto 18:46.
Ascendido a los seis primeros jugadores de los Panthers, mermados por las lesiones, Greer ha estado a la altura de las circunstancias, anotando nueve goles, su mejor marca personal, e igualando su récord de puntos con 17.
“Creo que la confianza que adquirí el año pasado y durante la pretemporada me ha ayudado mucho, estoy muy contento con cómo van las cosas”, dijo Greer. “Sin duda, quiero felicitar a mis compañeros de línea y a los entrenadores por darme la oportunidad”.
A falta de 14 segundos, Alex Tuch anotó para reducir la desventaja de Buffalo a 4-3.
Con un gran final, los Panthers solo permitieron seis tiros a puerta en el tercer periodo.
“¡Estuvimos muy bien!”, dijo Maurice. “Creo que solo habíamos permitido un tiro a puerta durante los primeros 11 minutos [del tercer periodo]. No sé cuándo fue el tiro, pero en el tiempo muerto de los nueve minutos solo habíamos permitido uno. No estábamos jugando a la defensiva. No nos limitábamos a despejar el disco. Estábamos intentando imponer nuestro ritmo de juego.”
LO QUE DIJERON
“Fue una gira difícil. Estamos jugando contra buenos equipos, equipos rápidos y con buen juego de transición. … Haber conseguido dos puntos, a pesar de haber perdido a algunos jugadores, me parece que demuestra que todos hicieron un gran trabajo.” – A.J. Greer
“Hicimos un buen trabajo [en la defensa en inferioridad numérica]. Obviamente, ellos se sentían bien. Creo que hicimos un buen trabajo en las entradas a nuestra zona, impidiéndoles el paso. En general, la presión que podemos ejercer es buena.” – Eetu Luostarinen
“Él (A.J. Greer) tiene mucha energía. Es muy rápido con el disco y está jugando con confianza. Esa es una buena combinación.” – Sam Reinhart
ESTADÍSTICAS DE LOS PANTHERS
- Gustav Forsling ha sumado tres puntos (1 gol, 2 asistencias) en sus últimos dos partidos.
- Eetu Luostarinen y Aaron Ekblad bloquearon tres tiros cada uno.
- Niko Mikkola tuvo el mayor tiempo en la pista del equipo, con 25:16 minutos.
- Sam Reinhart registró el mayor número de tiros a puerta del equipo, con siete.
- Sergei Bobrovsky mejoró su récord a 17-8-2 en su carrera contra Buffalo.
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