WASHINGTON, D.C. – Tras ganar su segunda Copa Stanley consecutiva, los Florida Panthers fueron homenajeados por el presidente Donald J. Trump en la Casa Blanca el jueves.
Durante el evento especial, el Presidente elogió el “aura ganadora” del equipo.
“Es un honor dar la bienvenida a la Casa Blanca a los bicampeones de la Copa Stanley, los Florida Panthers”, dijo. “Un equipo increíble. Atletas y jugadores increíbles. Estos hombres son responsables de las mayores hazañas en la historia de la franquicia”.
Además de ser la décima franquicia en ganar dos Copas Stanley consecutivas, los Panthers demostraron su perseverancia al convertirse en el tercer equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa después de comenzar cada serie como visitantes, donde igualaron un récord de playoffs con 10 victorias.
Tras vencer a los Edmonton Oilers, a quienes también derrotaron en 2024 para ganar su primera Copa Stanley, los Panthers mantuvieron la ventaja durante un récord de la NHL de 255:49 minutos de juego durante la Final de la Copa Stanley.
Durante su victoria por 5-1 para asegurar la Copa en el sexto partido, lideraron durante 55:46 de los 60 minutos.
“Hablo en nombre de todos los aficionados de los Florida Panthers en todo el mundo: no nos vamos a detener”, dijo el propietario de los Panthers, Vincent Viola, durante la ceremonia. “No nos vamos a detener”.
Siguiendo los pasos de campeones anteriores, los equipos deportivos han visitado la Casa Blanca desde el siglo XIX, siendo los Pittsburgh Penguins el primer equipo de la NHL en hacerlo en 1991.
Tras haber sido recibidos por el Presidente el 3 de febrero de 2025, después de la primera Copa Stanley de la franquicia en 2024, los Panthers se sienten como en casa en la capital del país.
Antes de la ceremonia, los jugadores y el personal pudieron recorrer varias salas de la Casa Blanca para admirar los objetos únicos y las famosas pinturas que adornan sus históricas paredes.
“Tienes la oportunidad de visitarla por segunda vez, así que sabes qué esperar”, dijo el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov. “Conoces todas las salas. Sigue siendo una sensación increíble venir aquí y verlo todo, y ver al Sr. Presidente”. Durante la ceremonia, el Presidente relató la trayectoria de los Florida Panthers hacia su segunda Copa Stanley consecutiva.
En su discurso, destacó a varios de los mejores jugadores del equipo, incluyendo a Barkov, Brad Marchand, Sergei Bobrovsky, Sam Reinhart, Aaron Ekblad, Seth Jones y Sam Bennett.
“Fue genial”, dijo Jones sobre la mención. “Obviamente, no me lo esperaba”.
Con un apretón de manos, Bennett, el Jugador Más Valioso de los playoffs, causó una impresión particularmente fuerte.
“Tiene una mano muy fuerte”, comentó el Presidente, provocando risas entre el público.
Además del Presidente y el Sr. Viola, Tkachuk también subió al podio.
Tras terminar empatado en el primer puesto de los Panthers con 23 puntos en los playoffs, a pesar de sufrir un desgarro en el músculo aductor y una hernia deportiva, el delantero estrella aprovechó para destacar el sacrificio que tanto él como sus compañeros hicieron para convertirse en bicampeones.
“Ganar tiene un precio”, dijo Tkachuk, quien está cerca de regresar al equipo tras una cirugía en la pretemporada. “Se paga un precio por ello, y cada uno de los miembros que están detrás de mí, realmente se necesita un gran esfuerzo colectivo para lograrlo. Cada jugador desempeñó un papel muy importante”.
Como obsequio, los Panthers le entregaron al Presidente dos anillos de la Copa Stanley —uno de 2024 y otro de 2025—, además de un palo de hockey dorado grabado y una camiseta personalizada.
Después de la ceremonia, los jugadores y el personal de los Panthers acompañaron al Presidente a la Oficina Oval.
“Ver la Oficina Oval, ver las salas donde estuvimos esperando, ver todos los objetos históricos y demás, te transporta a las clases de historia”, dijo Jones sobre la experiencia. “Es increíble. Un sueño hecho realidad. La Casa Blanca tiene un aura impresionante”.
nhl.com